Nel 1994 moriva Kurt Cobain, nel 1994 usciva al cinema Pulp Fiction, nel 1994 Beck lanciava il video musicale del suo iconico brano, Loser. Qualcosa stava cambiando e una linea di demarcazione spessa come tutte le camicie di flanella dei ragazzi grunge messe una sopra all’altra avrebbe distinto per sempre un prima e un dopo, nella musica, come nella società, e conseguentemente nel cinema.
Nel 1994 l’esordiente Danny Boyle si fece notare con il suo primo lungometraggio, Piccoli omicidi tra amici (Shallow Grave), una commedia nera, anzi nerissima, pervasa di una spigolosa ironia, sensuale e diretta, cruda e servita su un piatto di avidità e brutalità per un pubblico che rimane folgorato da quel linguaggio, narrativo ma prima di tutto visivo. Il “trip” a cui Boyle sottopone i suoi spettatori non è che l’inizio.
Prima di Trainspotting
Il soggetto originale di Piccoli omicidi tra amici è dello sceneggiatore e autore John Hodge, che si ispira ai Racconti di Canterbury di Geoffrey Chaucer per realizzarlo. Hodge è lo stesso che adatta il romanzo di Irvine Welsh, Trainspotting, da cui Boyle trarrà il suo secondo lungometraggio.
Solo due anni dopo sarebbe uscito infatti il film che avrebbe portato Boyle al successo mondiale: Trainspotting codifica il mondo dell’eroina e dell’infernale vuoto esistenziale dei suoi protagonisti senza meriti, ma anche una modalità di mostrare le cose inedita, dinamica e acida, concitata e originale, un impulso visivo continuamente alimentato dallo sguardo insaziabile di un regista che avrebbe finalmente portato delle novità.
Prima di Trainspotting però c’è stato Piccoli omicidi tra amici, opera embrionale di uno stile che richiama il mondo del videoclip, la velocità dei nuovi mezzi, la difficoltà di rimanere a galla in un contesto che se da una parte procede velocissimo verso il futuro, dall’altra lascia indietro chi non è abbastanza abile (o psicologicamente stabile) per stare al passo. L’esordio di Boyle è una perla oscura e divertentissima, che racchiude già la voracità sconnessa dei personaggi che Boyle avrebbe scelto di portare via via sullo schermo.
Sordidi impulsi
Nessuno è buono e nessuno è cattivo in Piccoli omicidi tra amici, non è sicuramente questo il metro di giudizio con cui si misurano le azioni dei tre protagonisti, David, Alex e Juliet. Tre coinquilini, amici? Amanti? Aspiranti tali? Due uomini e una donna, un commercialista, un giornalista e una dottoressa, che vivono in un appartamento a Edimburgo arredato con mobili vintage e tinteggiato con colori saturi e compatti, decisi come l’obiettivo di deridere ogni aspirante nuovo/a coinquilino/a che si presenta all’esame del terzetto, spietato nel giudicare chiunque.
Questo finché non arriva Hugo, uomo misterioso che incanta Juliet convincendola ad accettarlo nell’appartamento. Poco dopo il suo trasloco però, Hugo viene ritrovato morto nel suo nuovo letto, assieme a una valigia zeppa di soldi. La crudeltà dei tre, che fino a quel momento si era limitata alla forma verbale nei confronti di malcapitati sconosciuto, si trasforma in un sordido impulso, ovvero quello di tenersi tutti i soldi ed eliminare il cadavere. Ma dirlo è più facile che farlo. Lo capiranno bene sperimentandone tutti gli effetti, mettendosi l’uno contro l’altro, attraversando la parte più subdola di sé.
Boyle e Hodge mostrano quanto sia stupido sentirsi al sicuro, anche nella propria casa, anche con quelli che vengono considerati i nostri migliori amici. Tutto è fosco e imprevedibile nella loro storia, fino a un epilogo devastante ed esilarante, in cui si sorride a denti stretti, compatendo la fallibilità umana e perdendosi nel biondo dei capelli di Alex, così in contrasto con il sangue che gli inonda le gengive.
Il cast
Juliet Miller è interpretata da Kerry Fox. Di origini neozelandesi, esordisce al cinema con Un angelo alla mia tavola (An Angel at My Table), diretto da Jane Campion, il film si aggiudica il Leone d’argento alla 47ª Mostra internazionale d’arte cinematografica di Venezia e racconta la biografia della scrittrice neozelandese Janet Frame. È un ruolo non facile, sicuramente più duro di quello in Piccoli omicidi tra amici. Tornerà nel 2009 a recitare per Jane Campion in Bright Star, ma è con Intimacy (2001), diretto da Patrice Chéreau, che Fox otterrà un importante riconoscimento, Orso d’argento come miglior attrice al Festival di Berlino.
David Stephens, che più degli altri due assorbe gli effetti nefasti del circolo di azioni feroci che decidono di comune accordo di intraprendere, ha il volto dell’attore britannico Christopher Eccleston. Un volto inconfondibile, basta pensare ai suoi ruoli in The Leftovers o Doctor Who. Il suo debutto al cinema avviene con Let Him Have It, il film diretto da Peter Medak e basato sulla storia vera di Derek Bentley.
Il giornalista spregiudicato e senza regole Alex Law è interpretato da Ewan McGregor. Piccoli omicidi tra amici è infatti l’inizio della carriera di un attore ormai di fama mondiale, che ha debuttato a teatro, passando poi alla televisione e infine uno dei protagonisti del cinema degli anni Novanta e Duemila, a partire proprio da Trainspotting, che estremizza il personaggio di Alex, forgiando quello di Rent Boy, ma anche Velvet Goldmine, Moulin Rouge!, Big Fish e l’intera saga di Star Wars, dalla trilogia iniziata nel 1999 fino alla serie Obi-Wan Kenobi.
In breve
Piccoli omicidi tra amici (Shallow Grave) condensa tutto ciò che si può identificare con la crisi di metà anni ’90, dalla crisi del sé alla percezione di essere un perdente in un mondo che lascia inesorabilmente indietro. Tutto quello che vedrete è efferato e disumano, ma filtrato dallo sguardo di Danny Boyle, che non ha mai voluto prendersi troppo sul serio, neanche quando le cose serie schiacciavano quegli anni al limite.
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